As crises do passado demonstram a capacidade de resistência das viagens de negócios.

O sector das viagens de negócios é resistente e recupera sempre após uma queda. Este facto foi comprovado no rescaldo de emergências passadas que afectaram o mundo. A American Express Global Business Travel analisa o desempenho do sector no rescaldo das últimas grandes crises mundiais e as lições que foram retiradas.

«Este é um acontecimento único para o sector. Nunca antes houve um impacto maciço desta natureza —além de uma guerra— que paralisa completamente a economia», disse Richard Miller, ex-vice-presidente executivo do Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC), sobre o impacto que uma pandemia global teve na indústria de viagens.

Esta declaração poderia perfeitamente ter sido feita em 2020. No entanto, Miller fez essas declarações em 2003, referindo-se à síndrome respiratória aguda grave, também conhecida como SARS. O surto, que começou na China, espalhou-se por mais de duas dúzias de países antes de ser contido e terminado em 2004.

O surto de SARS teve um impacto significativo nas viagens. Muitas organizações em todo o mundo reduziram as viagens de negócios para proteger os seus empregados. As viagens subsequentes para os destinos mais afectados, como a China, Hong Kong, Singapura e Vietname, tiveram de ser aprovadas pela direção. Aeroportos e hotéis na Ásia tornaram-se cidades fantasmas.

 

AGILIDADE E FLEXIBILIDADE

Uma lição que os gestores de viagens aprenderam com a epidemia de SARS foi a importância de ter um programa de viagens enxuto e flexível, capaz de se adaptar facilmente quando as circunstâncias mudam rapidamente.Também se aperceberam da necessidade de estar a par das actualizações sanitárias específicas do destino, de modo a que as empresas possam tomar decisões rápidas e coerentes para proteger os seus empregados.

Com a SARS, também nos apercebemos de que nada é para sempre. Parecia que as viagens para a Ásia poderiam ser interrompidas indefinidamente, mas, como mostra este gráfico publicado pela Associação Internacional de Transporte Aéreo, as viagens aéreas recuperaram bastante rapidamente, com o tráfego mensal de passageiros internacionais a regressar aos níveis anteriores à crise no espaço de nove meses.

Até 2015, pouco mais de 10 anos depois, as viagens de negócios na China estavam a crescer. De acordo com a Global Business Travel Association, o país ultrapassou os Estados Unidos como o maior mercado de viagens de negócios do mundo e, num relatório de 2015, a Amadeus mostra que os gastos com viagens corporativas na Ásia-Pacífico "aumentarão para 900 mil milhões de dólares", segundo a Amadeus.bilhões até 2025".

 

CUTTING SPENDING EXCESS

A maior crise financeira desde a Grande Depressão ocorreu entre 2007 e 2009. Também teve um grande impacto nas viagens de negócios. Com o colapso do Lehman Brothers e de outros pesos pesados da banca, a crise do crédito hipotecário de alto risco e o elevado desemprego, as empresas de todo o mundo reduziram os seus orçamentos de viagens.

As viagens internacionais tornaram-se videoconferências. Os empregados que ainda viajavam tinham de reservar lugares em económica e hotéis mais baratos. Os gestores de viagens começaram a utilizar dados e relatórios para monitorizar de perto as despesas e ensinar aos viajantes como tomar decisões de compra mais eficientes, como reservar bilhetes de avião com antecedência, apanhar voos mais baratos com escalas e reservar com fornecedores preferenciais para tirar partido de tarifas negociadas. Algumas empresas decidiram consolidar fornecedores, incluindo a fusão de todas as reservas numa única agência de viagens corporativas (TMC), para obter maiores poupanças.

Mas se uma empresa pretende crescer, cortar nas viagens de negócios só é aconselhável numa base limitada e temporária. Como mostra uma pesquisa realizada pela Oxford Economics e encomendada pela US Travel Association em 2013, as empresas que gastaram mais em viagens de negócios durante a recessão de 2007-2009 tiveram receitas e lucros mais altos do que as empresas que gastaram mais em viagens de negócios durante a recessão;A recessão de 2007-2009 teve receitas e lucros mais elevados do que as empresas que reduziram as despesas com viagens de negócios, ao passo que as que reduziram as despesas tiveram maior probabilidade de registar um declínio nos lucros nos anos seguintes. O estudo mostra ainda que, por cada dia gasto em viagens de negócios, as empresas obtiveram um retorno de 9,50 dólares em receitas e 2,90 dólares em lucros.

Em 2011, as viagens de negócios estavam novamente a aumentar. De acordo com o mesmo relatório, as empresas americanas gastaram 214 mil milhões de dólares em viagens domésticas nesse ano, ultrapassando o pico histórico de 2007. Em 2019, este montante aumentará para 334 mil milhões, um sinal de uma economia forte e de um mercado de trabalho competitivo.

Como a Grande Recessão e o recente boom económico ensinaram, as empresas devem encontrar um equilíbrio entre manter a satisfação dos funcionários que viajam e mantê-los satisfeitos;

As empresas devem encontrar um equilíbrio entre manter os funcionários que viajam satisfeitos e ser inteligentes em relação aos gastos com viagens, para que, quando ocorrer uma desaceleração imprevista, elas possam não apenas resistir à tempestade, mas também manter seus programas de viagens e ajudar a reviver a economia depois que tudo passar.

A PRIORIDADE DO DEVER DE CUIDADO

Os ataques terroristas de 11 de setembro tiveram um grande impacto no mundo e nas viagens de negócios. O sector sofreu uma das suas maiores quedas. O aumento das medidas de segurança nos aeroportos tornou-se o novo normal. As viagens de negócios e as reuniões foram canceladas. As empresas reduziram ao mínimo as viagens de avião e muitas pessoas passaram a ter medo de voar.

As empresas que suspenderam as viagens de negócios dedicaram os seus recursos ao reforço das equipas e dos planos de gestão de crises. Os planos de catástrofe foram revistos ou desenvolvidos pelas equipas de recursos humanos e os gestores de viagens foram incumbidos de estabelecer procedimentos para manter os empregados em segurança durante as viagens.

Os ataques terroristas realçaram a grande necessidade de as empresas disporem de um sistema para localizar os empregados durante uma emergência. Os gestores de viagens começaram a trabalhar com agências de viagens corporativas para implementar soluções tecnológicas para localizar os viajantes em tempo real, desenvolver sistemas de comunicação para ajudar rapidamente os viajantes durante uma crise e promover reservas dentro da política de acesso e utilização de todas as informações sobre voos e hotéis durante uma emergência.

Embora o 11 de setembro tenha sido um mau momento para as viagens de negócios, também ajudou as empresas a prepararem-se para situações críticas, de modo a que, quando ocorrerem crises no futuro, possam agir rapidamente e apoiar os seus empregados. Todo o tempo e dinheiro que as empresas investiram no reforço dos seus programas de dever de diligência desde o 11 de setembro valeram bem a pena, uma vez que lhes permitiu responder mais eficazmente à crise que agora enfrentamos.

CONCLUSÃO

Como em crises passadas, haverá lições desta situação atual que podem ajudar a reforçar os programas de viagens. O sector das viagens de negócios é um sector cíclico. Quando se encontra numa trajetória descendente, o futuro pode parecer incerto, mas, tal como os acontecimentos passados nos permitiram saber, acabará, inevitavelmente, por se erguer de novo.