O projeto AV350 reduzirá para menos de duas horas a viagem de alta velocidade entre Madrid e Barcelona.
O Ministério dos Transportes lançou o chamado projeto AV350, uma iniciativa que prepara o salto do comboio espanhol de alta velocidade para 350 quilómetros por hora. O primeiro laboratório será o corredor Madrid-Barcelona. O objetivo é encurtar a viagem entre as duas capitais para menos de duas horas.
A linha Madrid-Barcelona foi originalmente projectada para funcionar a 350 km/h, embora nunca tenha sido explorada a essa velocidade comercial. As acções anunciadas pelo Ministro dos Transportes, Oscar Puente, incluem importantes modernizações técnicas, como a instalação de novas travessas aéreas mais resistentes à pressão;Os novos aerotrailers aerodinâmicos resistentes à pressão nos túneis e a adaptação dos sistemas de segurança e sinalização para permitir a circulação contínua a velocidades mais elevadas. Para além dos equipamentos específicos, o Governo prevê a revisão de vários troços para garantir que a via mantém as condições estruturais necessárias para operar neste patamar.
O projeto está estruturado em várias fases. A primeira fase contempla a elaboração de estudos técnicos e de viabilidade ao longo dos próximos 36 meses, cronograma que servirá de orientação para os trabalhos subsequentes. A iniciativa faz parte de um plano mais amplo que visa estender esta melhoria a outros corredores troncais da rede espanhola, embora o corredor Madrid-Barcelona seja o primeiro a sofrer a transformação devido ao seu volume de tráfego e à sua importância estratégica para a mobilidade peninsular.
A par do aumento da velocidade, o Governo anunciou a construção de duas novas estações de alta velocidade com o objetivo de melhorar a capacidade operacional do sistema e reforçar a intermodalidade. Na Comunidade de Madrid, será construída uma estação em Parla, que descongestionará Atocha e Chamartí n e servirá de ponto de derivação para os comboios que atravessam a capital sem terem de parar no centro da cidade. A localização, a sul de Madrid, facilitará também a redistribuição do tráfego dos serviços provenientes da Andaluzia, Castela-La Mancha e Levante, optimizando a entrada no corredor nordeste.
A segunda estação será construída em El Prat de Llobregat, com ligação direta à rede Cercanías e ao aeroporto de Barcelona. Esta infraestrutura permitirá que os comboios de alta velocidade se liguem mais facilmente aos voos nacionais e internacionais, algo que atualmente só é possível através de combinações ineficientes a partir da estação de Sants. A nova paragem será fundamental para reforçar a intermodalidade e absorver parte do tráfego de longa distância sem sobrecarregar o centro da cidade.
O reforço da AV350 foi bem acolhido pelo sector ferroviário, que acredita que Espanha pode estar entre os países com os serviços comerciais mais rápidos do mundo. No entanto, vários especialistas advertem que o investimento "grande e de grande alcance" deve ser acompanhado de uma atualização progressiva do resto dos corredores para que a rede não ande a velocidades diferentes.