Le crisi passate dimostrano la resilienza dei viaggi d'affari.

Il settore dei viaggi d'affari è resistente e si rialza sempre dopo una caduta. Questo è stato dimostrato all'indomani delle passate emergenze che hanno colpito il mondo. American Express Global Business Travel analizza come il settore si è comportato all'indomani delle ultime grandi crisi globali e le lezioni che ne sono scaturite.

«Si tratta di un evento unico per il settore. Mai prima d'ora c'è stato un impatto massiccio di questa natura —a parte una guerra— che paralizza completamente l'economia», ha dichiarato Richard Miller, ex vicepresidente esecutivo del World Travel and Tourism Council (WTTC), a proposito dell'impatto che una pandemia globale ha avuto sull'industria dei viaggi.

Questa affermazione potrebbe benissimo essere stata fatta nel 2020. Tuttavia, Miller ha fatto queste dichiarazioni nel 2003, riferendosi alla sindrome respiratoria acuta grave, nota anche come SARS. L'epidemia, iniziata in Cina, si diffuse in più di due dozzine di Paesi prima di essere contenuta e terminare nel 2004.

L'epidemia di SARS ebbe un impatto significativo sui viaggi. Molte organizzazioni in tutto il mondo hanno ridotto i viaggi di lavoro per proteggere i propri dipendenti. I viaggi successivi verso le destinazioni più colpite, come Cina, Hong Kong, Singapore e Vietnam, dovevano essere approvati dai dirigenti. Gli aeroporti e gli hotel in Asia divennero città fantasma.

 

AGILITÀ E FLESSIBILITÀ

Una lezione che i travel manager hanno imparato dall'epidemia di SARS è stata l'importanza di avere un programma di viaggio snello e flessibile, in grado di adattarsi facilmente quando le circostanze cambiano rapidamente.Si sono anche resi conto della necessità di essere al corrente degli aggiornamenti sanitari specifici per ogni destinazione, in modo che le aziende possano prendere decisioni rapide e coerenti per proteggere i propri dipendenti.

Con la SARS, ci siamo anche resi conto che nulla è per sempre. Sembrava che i viaggi in Asia potessero essere interrotti a tempo indeterminato, ma come mostra questo grafico pubblicato dall'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, i viaggi aerei si sono ripresi abbastanza rapidamente, con il traffico mensile di passeggeri internazionali che è tornato ai livelli precedenti la crisi nel giro di nove mesi.

Per andare avanti di poco più di 10 anni, fino al 2015, i viaggi d'affari in Cina erano in piena espansione. Secondo la Global Business Travel Association, il Paese ha superato gli Stati Uniti come il più grande mercato mondiale dei viaggi d'affari e, in un rapporto del 2015, Amadeus mostra che la spesa per i viaggi d'affari nell'Asia-Pacifico "aumenterà fino a 900 miliardi di dollari", secondo Amadeus.

 

Tagliare l'eccesso di spesa

La più grande crisi finanziaria dalla Grande Depressione è arrivata tra il 2007 e il 2009. Ha avuto un forte impatto anche sui viaggi d'affari. Con il crollo di Lehman Brothers e di altri pesi massimi del settore bancario, la crisi dei mutui subprime e l'alto tasso di disoccupazione, le aziende di tutto il mondo hanno ridotto i loro budget per i viaggi.

I viaggi internazionali sono diventati videoconferenze. I dipendenti che ancora viaggiavano dovevano prenotare posti in economy e hotel più economici. I travel manager hanno iniziato a utilizzare dati e report per monitorare da vicino le spese e istruire i viaggiatori su come prendere decisioni di acquisto più efficienti, come prenotare i biglietti aerei in anticipo, prendere voli più economici con scalo e prenotare con fornitori preferenziali per sfruttare le tariffe negoziate. Alcune aziende hanno deciso di consolidare i fornitori, anche unendo tutte le prenotazioni sotto un'unica agenzia di viaggi aziendali (TMC), per ottenere maggiori risparmi.

Ma se un'azienda punta a crescere, tagliare i viaggi d'affari è consigliabile solo su base limitata e temporanea. Come dimostra una ricerca condotta da Oxford Economics e commissionata dalla US Travel Association nel 2013, le aziende che hanno speso di più in viaggi d'affari durante la recessione del 2007-2009 hanno avuto ricavi e profitti più elevati rispetto alle aziende che hanno speso di più in viaggi d'affari durante la recessione;Durante la recessione del 2007-2009, le aziende che hanno ridotto la spesa per i viaggi d'affari hanno registrato ricavi e profitti più elevati rispetto a quelle che l'hanno ridotta, mentre quelle che l'hanno ridotta hanno avuto maggiori probabilità di subire un calo dei profitti negli anni successivi. Lo studio mostra anche che, per ogni giorno speso in viaggi d'affari, le aziende hanno ottenuto un ritorno di 9,50 dollari in entrate e 2,90 dollari in profitti.

Nel 2011, i viaggi d'affari sono tornati ad aumentare. Secondo lo stesso rapporto, quell'anno le aziende statunitensi hanno speso 214 miliardi di dollari in viaggi nazionali, superando il picco storico del 2007. Nel 2019, questa cifra salirà a 334 miliardi, segno di un'economia forte e di un mercato del lavoro competitivo.

Come hanno insegnato la Grande Recessione e il recente boom economico, le aziende devono trovare un equilibrio tra il mantenimento della soddisfazione dei dipendenti in viaggio e la loro soddisfazione;

Le aziende devono trovare un equilibrio tra la soddisfazione dei dipendenti che viaggiano e l'intelligenza delle spese di viaggio, in modo che, quando si verifica una flessione imprevista, possano non solo superare la tempesta, ma anche mantenere i loro programmi di viaggio e contribuire a rilanciare l'economia dopo che tutto è finito.

LA PRIORITÀ DEL DOVERE DI CURA

Gli attacchi terroristici dell'11 settembre hanno avuto un forte impatto sul mondo e sui viaggi aziendali. Il settore ha subito una delle più grandi flessioni. L'aumento delle misure di sicurezza negli aeroporti è diventato la nuova normalità. Viaggi d'affari e riunioni sono stati cancellati. Le aziende hanno ridotto al minimo i viaggi aerei e molte persone hanno sviluppato la paura di volare.

Le aziende che hanno sospeso i viaggi d'affari hanno dedicato le loro risorse a rafforzare i team e i piani di gestione delle crisi. I piani di emergenza sono stati rivisti o sviluppati dai team delle risorse umane e i travel manager sono stati incaricati di stabilire procedure per mantenere i dipendenti al sicuro durante i viaggi.

Gli attacchi terroristici hanno evidenziato la grande necessità per le aziende di avere un sistema in atto per localizzare i dipendenti durante un'emergenza. I travel manager hanno iniziato a collaborare con le agenzie di viaggio aziendali per implementare soluzioni tecnologiche in grado di localizzare i viaggiatori in tempo reale, hanno sviluppato sistemi di comunicazione per assistere rapidamente i viaggiatori durante una crisi e hanno promosso la prenotazione all'interno della policy per accedere e utilizzare tutte le informazioni su voli e hotel durante un'emergenza.

Sebbene l'11 settembre sia stato un brutto momento per i viaggi aziendali, ha anche aiutato le aziende a prepararsi per le situazioni critiche, in modo che quando le crisi si verificheranno in futuro, saranno in grado di agire rapidamente e sostenere i propri dipendenti. Tutto il tempo e il denaro che le aziende hanno investito per rafforzare i loro programmi di assistenza dopo l'11 settembre ne è valsa la pena, perché ha permesso loro di rispondere in modo più efficace alla crisi che stiamo affrontando.

CONCLUSIONE

Come per le crisi passate, anche da questa situazione attuale si possono trarre insegnamenti per rafforzare i programmi di viaggio. Il settore dei viaggi aziendali è un settore ciclico. Quando si trova su una traiettoria discendente, il futuro può sembrare incerto, ma come gli eventi passati ci hanno insegnato, alla fine, inevitabilmente, si risolleverà.